Когда Кирилл, студент-геолог из Томска, узнал, что выиграл грант на семестр в университете Рейкьявика, он сначала не поверил. Исландия всегда казалась ему почти другой планетой: вулканы, гейзеры, ледники и всего четыреста тысяч жителей на целую страну. Для геолога — настоящий рай. Он прилетел туда в конце августа с одним чемоданом, толстой курткой и очень плохим английским.
Первое, что удивило Кирилла, — свет. В сентябре солнце садилось поздно, а к декабрю день сокращался до четырёх часов. Утром он шёл на занятия в полной темноте, днём видел короткие сумерки, а в три часа снова наступала ночь. «В Томске зимой тоже темно, но здесь это совсем другое, — говорит он. — Как будто живёшь внутри вечного вечера». Многие студенты из южных стран тяжело это переносили.
Второе — люди. Исландцы показались Кириллу сначала холодными и закрытыми. В автобусе никто не разговаривал, в очередях стояли молча. Но однажды, когда у Кирилла сломался велосипед прямо на трассе под дождём, рядом остановилась машина. Пожилой мужчина без единого слова помог ему положить велосипед в багажник и довёз до общежития. Только у двери он сказал: «Здесь все друг другу помогают. Нас слишком мало, чтобы не помогать».
Учёба оказалась очень практической. Вместо долгих лекций — экспедиции. Каждую неделю группа ездила на поля застывшей лавы, к горячим источникам или на ледник. Однажды они изучали следы недавнего извержения вулкана, и Кирилл держал в руках камни, которым было всего несколько месяцев.
С английским сначала было трудно. На первых семинарах Кирилл понимал не больше половины и стеснялся говорить. Но преподаватели никогда не смеялись над ошибками. А в общежитии рядом жили студенты из Японии, Бразилии, Германии и Ганы, и общаться можно было только по-английски. К концу семестра Кирилл уже свободно спорил с ними о том, где лучше хоккей и чей суп вкуснее.
Самым ярким моментом стала ночь в ноябре. Друзья разбудили его в два часа и потащили за город. Там, над чёрными горами, по небу текли огромные зелёные и фиолетовые полосы северного сияния. Все стояли молча, задрав головы.
В январе Кирилл вернулся в Томск. Он привёз с собой мешок вулканических камней, новых друзей со всего мира и уверенность в себе. А ещё — тему для дипломной работы. «Я хочу сравнить вулканы Исландии и Камчатки, — говорит он. — Так что следующая моя экспедиция будет уже на востоке России».