Сразу после защиты дипломов Максим и его лучший друг Егор сделали то, о чём мечтали с первого курса: купили билеты на поезд Москва — Владивосток. Девять тысяч двести восемьдесят восемь километров, почти семь суток в пути, семь часовых поясов. Родители считали эту идею странной. «Можно же долететь за девять часов!» — говорила мама Максима. Но друзьям было важно не долететь, а проехать.
Чтобы было интереснее, они решили не ехать без остановок, а выходить в нескольких городах. Первая остановка была в Екатеринбурге. Там они постояли на границе Европы и Азии — одной ногой в одной части света, другой в другой — и сделали обязательную фотографию.
В поезде время течёт по-другому. Первые два дня друзья спали, читали и смотрели в окно на бесконечные берёзовые леса. Потом начали знакомиться с соседями по вагону. Рядом ехала семья из Омска с маленькой дочкой, которая научила их игре в «города». Пожилой моряк из Владивостока рассказывал истории о плаваниях и угощал всех солёной рыбой. На каждой большой станции пассажиры выходили на перрон, чтобы размять ноги и купить у местных бабушек горячую картошку, пирожки и малосольные огурцы.
Самым ярким впечатлением стал Байкал. Они вышли в Иркутске и три дня провели на берегу озера. Вода оказалась такой прозрачной, что камни на дне было видно на глубине нескольких метров. Егор решил искупаться и выскочил из воды через пять секунд: даже в июле температура была всего плюс десять. Местный рыбак смеялся: «Кто в Байкале искупался, тот на год помолодел».
Дальше путь лежал через Забайкалье. За окном были степи, сопки и маленькие деревни, где поезд останавливался всего на две минуты. Телефоны часто теряли связь, и друзья много разговаривали — о работе, о будущем, о том, где они хотят жить. «Дома мы так никогда не разговаривали, — признаётся Максим. — Всегда что-то мешало».
Во Владивосток они приехали ранним утром. Город встретил их туманом с моря и криком чаек. Они поднялись на смотровую площадку и посмотрели на Тихий океан. Позади была вся страна.
«Я понял, какая Россия огромная и разная, — говорит Егор. — Из самолёта этого не увидишь». Обратно, правда, они полетели. Через неделю обоих ждала первая работа.