Nella casa della famiglia Caruso, a Catania, vivono sette persone di tre generazioni: la nonna Concetta, ottantaquattro anni; i suoi figli Salvo e Maria, con il marito di lei; e i tre nipoti, che hanno tra i dodici e i ventidue anni. È una grande casa su due piani con un cortile e un albero di limoni, costruita negli anni Sessanta dal nonno, che è morto dieci anni fa.
In Italia una volta era normale vivere così. Oggi è sempre più raro: le famiglie sono più piccole, i giovani si spostano per lavoro, gli anziani spesso vivono soli. Per i Caruso, però, vivere sotto lo stesso tetto è stata una scelta naturale, nata anche da ragioni pratiche. Quando Salvo ha divorziato, è tornato a vivere con la madre. Poco dopo, Maria e il marito hanno perso la casa in affitto, e la nonna ha detto: «Venite qui. Di spazio ce n'è.»
I vantaggi sono evidenti. Le spese della casa si dividono, e così le bollette costano meno a ciascuno. La nonna non è mai sola, e quando ha bisogno di andare dal medico c'è sempre qualcuno che la accompagna. «Mia nonna mi ha insegnato a cucinare, a giocare a carte e a parlare il siciliano», dice Giada, la nipote più grande. «Se avessimo vissuto da soli, non sarebbe stato possibile.»
Naturalmente, non è tutto facile. Con sette persone e un solo bagno al piano di sopra, la mattina è una battaglia. Le opinioni sono diverse su tutto: dalla politica alla musica, da come si educano i figli a quanto sale mettere nel sugo. La nonna critica i vestiti delle nipoti; i ragazzi si lamentano che lei guarda la televisione a volume altissimo. «La privacy qui non esiste», sospira Marco, sedici anni. «Se litigo con la mia ragazza al telefono, a cena lo sanno tutti.»
Per sopravvivere, la famiglia ha stabilito alcune regole. La domenica si pranza tutti insieme, senza eccezioni. Ognuno ha una stanza che è solo sua, dove nessuno entra senza bussare. E le discussioni si fanno a tavola, non nei corridoi.
«Siamo come un condominio con un'unica cucina», ride Maria. «A volte vorrei scappare. Ma poi la sera, quando siamo tutti in cortile sotto il limone, penso che siamo fortunati.»