Pendant vingt-cinq ans, Gérard Fabre a été président de la Boule joyeuse, le club de pétanque de Sète. Il avait tout fait : trouvé un terrain près du port, organisé des tournois d’été qui attiraient des joueurs de toute l’Occitanie, et même obtenu une petite subvention de la mairie pour construire un club-house. Mais à soixante-dix-neuf ans, il a annoncé qu’il ne se représenterait pas. « Il est temps de laisser la place aux jeunes », a-t-il déclaré.
La nouvelle a fait l’effet d’une petite bombe. Le club compte cent vingt membres, et personne n’imaginait la Boule joyeuse sans Gérard. Deux candidats se sont présentés. D’un côté, Jean-Pierre, soixante-huit ans, ancien trésorier et ami de Gérard depuis quarante ans, qui promettait la continuité. De l’autre, Samia, quarante-deux ans, infirmière et championne régionale, qui voulait moderniser le club.
Pendant les semaines avant l’assemblée générale, les discussions ont été vives, au bar du club comme sur les terrains. Samia proposait de créer une école de pétanque pour les enfants, d’attirer plus de femmes, de faire un site Internet et d’organiser des tournois en soirée. Certains anciens trouvaient ces idées excellentes. D’autres avaient peur de perdre l’esprit du club. « La pétanque, ce n’est pas un réseau social », a grommelé un vieux joueur.
Le jour du vote, la salle était pleine. Chaque candidat a présenté son programme pendant dix minutes. Jean-Pierre a parlé de tradition et de convivialité. Samia a montré des chiffres : l’âge moyen des membres était de soixante-six ans, et le club perdait une dizaine de licenciés par an. « Si on ne fait rien, dans dix ans, il n’y aura plus personne pour lancer les boules. »
Le vote s’est fait à bulletin secret. Résultat : soixante-quatre voix pour Samia, cinquante-deux pour Jean-Pierre. Il y a eu un moment de silence, puis des applaudissements. Jean-Pierre a été le premier à féliciter la nouvelle présidente. Elle lui a aussitôt proposé de devenir vice-président, pour garder le lien avec les anciens. Il a accepté.
Gérard, lui, a été nommé président d’honneur. Il vient toujours jouer tous les après-midi. Et la semaine dernière, il a donné le premier cours de la nouvelle école de pétanque, devant douze enfants.