Inès avait déjà pris vingt-cinq heures de conduite dans une auto-école de Tours, et elle se débrouillait plutôt bien sur les grandes routes. Mais ce jeudi après-midi, son moniteur, Monsieur Lemoine, avait décidé de l’emmener dans un vieux quartier résidentiel, plein de petites rues et de carrefours sans feux ni panneaux. « Aujourd’hui, on travaille la priorité à droite », a-t-il annoncé. Inès a senti son ventre se serrer.
En France, la règle est simple en théorie : à un carrefour sans signalisation, il faut laisser passer les véhicules qui arrivent par la droite. Ce n’est pas la route la plus large qui a la priorité, contrairement à ce que pensent beaucoup de conducteurs étrangers. Le problème, c’est que dans la pratique, il faut ralentir à chaque intersection, regarder à droite, et parfois s’arrêter, même si on est sur une rue qui semble importante.
Au premier carrefour, tout s’est bien passé. Au deuxième aussi. Inès commençait à se détendre. Puis, au troisième, elle a vu une rue plus grande devant elle et elle a pensé que c’était à elle de passer. Elle a accéléré. Monsieur Lemoine a appuyé brusquement sur sa propre pédale de frein, côté passager. La voiture s’est arrêtée net. Une camionnette blanche est passée devant eux en klaxonnant. Elle venait de la droite.
Inès est restée immobile, les mains crispées sur le volant. Son cœur battait très fort. « Je suis désolée, je ne l’avais pas vue... » Le moniteur a gardé un ton calme. « C’est pour ça qu’on s’entraîne ici et pas le jour de l’examen. Qu’est-ce qui s’est passé, à votre avis ? » Elle a expliqué qu’elle avait cru que la rue large était prioritaire. Il lui a fait remarquer qu’il n’y avait aucun panneau, et qu’en l’absence de panneau, c’est toujours la priorité à droite qui s’applique.
Ils se sont garés un moment pour qu’elle se calme. Ensuite, il lui a appris une astuce : avant chaque carrefour, se poser la question « Est-ce qu’il y a un panneau ? Sinon, droite ! » et le dire à voix haute. Pendant le reste de la leçon, Inès a répété la phrase à chaque intersection.
Trois semaines plus tard, elle a passé son examen. Il y avait quatre carrefours sans signalisation. Elle n’en a raté aucun.