Todos los miércoles a las siete de la tarde, la sala del segundo piso de la biblioteca municipal de Gijón se llena de voces en muchos idiomas. Es el «café de idiomas», un encuentro gratuito donde la gente practica lenguas extranjeras mientras toma un café o un té.
La idea fue de Lucía, una bibliotecaria que había vivido varios años en Dublín. «Allí había encuentros así en muchos bares, y me ayudaron muchísimo a mejorar mi inglés», cuenta. Cuando volvió a Asturias, propuso organizar uno en la biblioteca. Al principio venían solo cinco o seis personas. Hoy son más de cincuenta cada semana.
El funcionamiento es sencillo. En cada mesa hay una banderita que indica el idioma: inglés, francés, alemán, italiano, portugués y, desde hace poco, ucraniano y árabe. Cada participante se sienta en la mesa del idioma que quiere practicar. Cada treinta minutos suena una campanilla y la gente puede cambiar de mesa. Hay una sola regla: está prohibido hablar español en las mesas de otros idiomas.
Lo interesante es la mezcla de personas. Hay estudiantes que preparan un examen, jubilados que quieren mantener la mente activa y trabajadores que necesitan un idioma para su empresa. Pero también vienen muchos extranjeros que viven en Gijón y quieren practicar español. Ellos se sientan en la mesa de español y, a cambio, ayudan en la mesa de su lengua materna.
Tomás, un ingeniero jubilado de setenta y un años, viene cada semana a la mesa de alemán. «Lo estudié en el instituto y lo olvidé casi todo. Aquí lo estoy recuperando poco a poco», dice. En su mesa ha conocido a Lena, una estudiante alemana de Erasmus, con la que ahora queda también para pasear por la playa de San Lorenzo.
Para muchos, lo más valioso no es el idioma, sino las relaciones. «Llegué a Gijón sin conocer a nadie», cuenta Oksana, una mujer ucraniana. «Gracias a los miércoles, tengo amigos aquí».