Ханна из Вены учит русский язык в Санкт-Петербурге уже четыре месяца. Она живёт в общежитии, ходит на курсы при университете и каждый день старается говорить только по-русски — даже в магазине, где продавцы иногда отвечают ей по-английски. В конце семестра преподавательница, Ирина Анатольевна, объявила: «В пятницу мы идём в Русский музей. Экскурсия будет полностью на русском языке. Без перевода!»
В группе было восемь человек из разных стран: Япония, Италия, Китай, Бразилия, Германия и Австрия. Многие волновались. Ханна боялась, что ничего не поймёт и будет просто кивать с умным видом.
Экскурсовод, пожилая женщина с седыми волосами и громким голосом, встретила их у входа. Её звали Людмила Васильевна, и она сразу предупредила: «Я знаю, что вы иностранцы. Буду говорить медленно. Если не понимаете — поднимите руку. Стесняться не надо».
Сначала они остановились у старинных икон. Людмила Васильевна объясняла, почему у святых такие вытянутые лица и почему фон золотой. Ханна понимала примерно половину, но многое было ясно по жестам. Потом они прошли в зал, где висела огромная картина Брюллова. Экскурсовод рассказала, что художник работал над ней шесть лет. Японская студентка Юки спросила, кто изображён в углу картины. «Это сам художник», — ответила экскурсовод, и все удивлённо засмеялись.
Самым интересным для Ханны оказался зал с картинами Репина. Людмила Васильевна попросила студентов самим описать, что они видят. Ханна долго молчала, а потом сказала: «Мне кажется, эти люди очень устали, но они не сдаются». Экскурсовод улыбнулась: «Прекрасно сказано. Вы поняли самое главное».
Экскурсия длилась два часа. В конце Ханна чувствовала себя так, будто пробежала марафон: голова гудела от новых слов. Но она поняла гораздо больше, чем ожидала. В кафе после музея студенты ещё долго обсуждали картины — на смеси русского и английского, но всё-таки больше на русском.
Вечером Ханна записала в тетрадь двенадцать новых слов, среди них «икона», «полотно» и «мазок». «Учебник объясняет грамматику, — написала она маме. — А музей объясняет, зачем её учить».