Au lycée de Mathilde, à Tours, les élèves de seconde doivent faire vingt heures de bénévolat dans l’année. Mathilde, quinze ans, a choisi l’EHPAD de son quartier, une maison de retraite pour les personnes âgées dépendantes. Au début, elle n’était pas très motivée. Elle avait un peu peur des personnes très âgées et malades.
Le premier mercredi après-midi, l’animatrice, Sandrine, lui a présenté les résidents. Certains marchaient avec un déambulateur, d’autres étaient en fauteuil roulant. Plusieurs avaient des problèmes de mémoire. Mathilde était timide. Elle ne savait pas quoi dire.
Sandrine lui a donné un conseil : « Ne fais rien de spécial. Écoute-les, c’est ce qu’ils aiment le plus. » Alors, Mathilde s’est assise à côté de Madame Bertin, quatre-vingt-quatorze ans. La vieille dame lui a raconté sa jeunesse à Tours pendant la guerre, ses bals du samedi soir et son mari, mort il y a vingt ans.
Les semaines suivantes, Mathilde a aidé pendant les animations. Elle jouait aux cartes et au loto avec les résidents. Elle leur lisait le journal. Un jour, elle a apporté sa guitare et elle a joué des vieilles chansons d’Édith Piaf. Tout le monde chantait.
À la fin de l’année, Mathilde avait fait cinquante heures au lieu de vingt. Elle continue d’aller voir Madame Bertin tous les mercredis.