Нина Фёдоровна родилась в 1954 году в селе в Оренбургской области, далеко от моря и от бассейнов. В детстве она помогала родителям на огороде, а летом, когда другие дети купались в речке, присматривала за младшими братьями. Плавать она так и не научилась. Всю жизнь, когда семья ездила на море, она стояла у берега по колено в воде и смотрела на других.
В её семидесятый день рождения внучка Полина спросила, какое у неё есть желание. Нина Фёдоровна, не задумываясь, ответила: «Поплавать в море, пока жива». Все засмеялись, но Полина отнеслась к этому серьёзно. Через неделю она записала бабушку на курсы плавания для взрослых в городском бассейне.
В первый день Нина Фёдоровна почти не решалась зайти в воду. Она боялась утонуть и изо всех сил держалась за бортик. В группе было ещё шесть пожилых людей с таким же страхом. Тренер, очень терпеливый молодой человек двадцати пяти лет, начал с самого простого: опустить лицо в воду и выдохнуть через нос.
Только через три месяца она смогла сама лежать на спине, ни за что не держась. В тот день она плакала от радости прямо в воде. Потом научилась работать ногами с доской, а позже и руками. Иногда у неё болела спина, и она думала всё бросить, но подруги по группе её подбадривали. Теперь они каждый вторник после занятия вместе пьют чай.
В августе семья поехала в Анапу. Однажды утром, когда море было гладким, как стекло, Нина Фёдоровна в шапочке с цветами вошла в воду. Полина плыла рядом. Нина Фёдоровна проплыла двадцать метров — медленно, но без остановки. На берегу вся семья аплодировала.
«Никогда не поздно, — говорит она теперь. — Надо только перестать бояться выглядеть смешной».